●太陽電池

太陽電池のメリットは ・燃料が不要 　　無尽蔵の太陽光がエネルギー源。 ・クリーンエネルギー 　　NOx、CO2など公害物質を排出しない。 ・わずらわしい操作は不要 　　システムの運転はすべて自動で行われる。 ・システムが単純で保守が容易 　　可動部分のない静止形発電のため、保守が簡単。 という事です。

図３．天候による電力の変化

ただ太陽光発電は、天候に左右されます。雨天、曇天時には、雲に太陽の光が遮られるため、発電能力が低下します。地上に降り注ぐ太陽光から取り出せる電力は、晴天時で130W／m2（太陽電池の効率を13%として）程度です。しかし、温度上昇やパワーコンディショナーの効率などを考慮すると、実際に得られる電力は、多いときでおよそ100W／m2となります。したがって、大電力を得るには大きな面積が必要です。

図４．電力の発生のしくみ

太陽電池の簡単な原理を説明すると、太陽電池は電気的な性質の異なるN型の半導体と、P型の半導体をつなぎ合わせた構造をしています。この2つの半導体の境目をPN接合と呼んでいます。太陽電池に太陽が当たると、太陽光は太陽電池の中で吸収されます。このとき、吸収された光のエネルギーで、＋と−の電気を持った粒子（正孔と電子）が発生し、各々自由に太陽電池の中を動き回ります。電子（−）はN型半導体のほうへ、正孔（＋）はP型半導体のほうへより多く集まる性質があります。このため、表面と裏面につけた電極に、電球やモーターのような負荷をつなぐと、電流が流れだします。